Desafiar los intereses del deporte paralímpico es la amenaza de una competencia unilateral y predecible, en la que el atleta menos impedido siempre gana. Para evitar esto, los para-atletas se clasifican en categorías para competir según su impedimento, esto se llama clases deportivas. El sistema de clasificación de IPC determina qué atletas son elegibles para competir en un deporte y cómo se agrupan los atletas para la competencia. Esto, en cierta medida, es similar a agrupar a los atletas por edad, género o peso.
En deporte paralímpico, los atletas se agrupan por el grado de limitación de la actividad resultante de la discapacidad. Los diferentes deportes requieren que los atletas realicen diferentes actividades, tales como: correr a toda velocidad, impulsar una silla de ruedas, remar y disparar. Como los deportes requieren diferentes actividades, el impacto de la discapacidad en cada deporte también difiere. Por lo tanto, para que la clasificación minimice el impacto del deterioro en el rendimiento deportivo, la clasificación debe ser específica del deporte.